Martin Luther King. Faire de nos vies une réalité

Une figure centrale de la lutte contre les discriminations

Suite à cet épisode, Martin Luther King devient une figure centrale sur l’échiquier politique américain. Son charisme et sa culture lui permettent de faire entendre toutes les voix qui étaient jusqu’alors étouffées. Il devient le leader du mouvement des droits civiques, et il organise des actions collectives dans les villes du sud des USA, où la ségrégation sévit toujours au début des années 60. En 1963, il est arrêté et emprisonné suite à des actions contre la discrimination au travail à Birmingham. A cette occasion, le président Kennedy prend la mesure des violences que subissent les noirs américains. Dans un discours, il s’adresse au peuple américain dans son intégralité, et promet de faire quelque chose à propos des droits civiques.

C’est la même année que Martin Luther King prononce l’un des plus beaux discours jamais enregistrés : « I have a dream« . Son rêve, il l’expose à Washington, devant une foule de plus de 250,000 personnes. « Je fais le rêve qu’un jour, jusqu’au fin fond de la Géorgie, du Mississippi et de l’Alabama, les fils des anciens esclaves et les fils des anciens propriétaires d’esclaves pourront vivre ensemble comme des frères. » L’image est belle, marquante. En tout cas, cela est désormais clair dans tous les esprits : Martin Luther King refuse la violence. Il rejette la vengeance et prône avant tout le pardon.

Les mots pèsent parfois plus que les actes. Suite à ce discours, le nouveau président américain Lyndon Johnson signe le Civil Rights Act en 1964, qui instaure la fin de la ségrégation dans les lieux publics. La même année, Martin Luther King devient le plus jeune lauréat du prix Nobel de la paix. En 1965, le Voting Rights Act renforce le contrôle de l’état fédéral sur le processus électoral, afin de protéger les droits civiques des noirs.

Un ultime discours prophétique

En 1968, Martin Luther King apporte son soutien à une grève des éboueurs de Memphis. Il prononce à cette occasion son ultime discours : I’ve been to the Mountaintop (Je suis allé jusqu’au sommet de la montage).

« J’ai vu la Terre promise. Il se peut que je n’y pénètre pas avec vous. Mais je veux vous faire savoir que notre peuple atteindra la Terre promise. Je ne m’inquiète de rien. Je ne crains aucun homme. Mes yeux ont vu la gloire de la venue du Seigneur. »

Encore une fois, l’image est belle, parlante… Mais elle porte en elle une sombre prophétie. Le lendemain, le pasteur est tué d’une balle dans la gorge par un fanatique raciste. Plus grave encore, peut-être : ce crime abominable pousse de nombreuses personnes noires des quartiers défavorisés à des émeutes d’une rare violence. 46 personnes perdent la vie, au moment où la non-violence aurait été la plus belle des réponses…

La non-violence est la plus belle des révolutions, mais cet idéal ne sera jamais facile à atteindre. En allant jusqu’à perdre la vie pour ses convictions, Martin Luther King aura marché sur les traces du Mahatma Gandhi d’une façon exemplaire et totale. La haine ne doit pas nous décourager. Malgré leur mort, et peut-être même par celle-ci, ces deux figures centrales de la non-violence influencent toujours les débats et les politiques du monde entier. Plus tard, les actions de Nelson Mandela en Afrique du Sud le porteront à marcher dans leurs pas. La route sera encore longue avant d’atteindre l’égalité et la fraternité parfaites entre les hommes… Mais ne l’oublions jamais : les véritables avancées seront toujours pacifiques, et l’égalité voulue par Martin Luther King avait toujours pour base le pardon.